De Bruyne kaatst terug naar García over 'afgeschreven'-label

Het trainingscomplex van de Belgische nationale ploeg in Tubeke was dinsdagavond ongebruikelijk stil. Vijftien minuten voor de geplande persconferentie bleven slechts een handvol journalisten over, hun camera’s en notitieblokken klaar voor gebruik. Toen arriveerde Kevin De Bruyne, zijn gezicht ondoorgrondelijk terwijl hij plaatsnam. De vragen kwamen snel.

Rudi Garcia had zojuist in het openbaar de term ‘afgedaan’ verworpen om de ervaren spelers van België te beschrijven, waaronder De Bruyne en Romelu Lukaku, na hun teleurstellende start in de interlandperiode. De middenvelder van Manchester City maakte zijn standpunt duidelijk.

De Bruyne erkende de druk die komt kijken bij het vertegenwoordigen van België. “Met de carrière die we hebben gehad en alles wat we voor het land hebben geprobeerd te doen, zijn de verwachtingen van nature heel hoog,” zei hij.

Hij gaf toe dat de tijd niet stilstaat. “Iedereen weet heel goed dat ik niet meer dezelfde Kevin ben als negen jaar geleden. Dat is normaal,” voegde hij toe.

De 32-jarige hield vol dat zijn huidige niveau het resultaat is van onophoudelijk werk. “Ik weet welke kwaliteit ik nog kan brengen. Ik weet ook alles wat ik dit jaar moest doen om op dit niveau te komen. Daar ben ik trots op,” zei hij.

Na de teleurstellende gelijke spelen tegen Egypte en Iran gaf De Bruyne toe dat de kritiek deels terecht was. “Natuurlijk wisten wij zelf ook dat we die eerste twee wedstrijden beter hadden moeten spelen. Dat hoort erbij,” zei hij.

Hij blikte terug op zestien jaar dienstverband bij de nationale ploeg. “In de zestien jaar dat ik voor België heb gespeeld, heb ik alles gedaan om het team en het land te helpen winnen. We hebben veel mooie momenten gehad, maar ook minder goede. Dat hoort bij het werk,” aldus De Bruyne.

Zijn uitspraken volgden op Garcia’s openbare verdediging van de zogenaamde ‘gouden generatie’, die de laatste tijd onder vuur ligt vanwege conditie en speeltijd. De houding van de coach leek De Bruyne te steunen in zijn weerwoord tegen het verhaal.