De vertrek van Zlatko Dalić opent de deur voor Slaven Bilić

Zlatko Dalić, 59, stapt na na het WK af als bondscoach van Kroatië, waar de ploeg in de achtste finales met 3-2 werd uitgeschakeld door Portugal; hij zal zijn aflopende contract niet verlengen en zijn ontslag bevestigen voor woensdag.

Dalić is sinds 2017 verantwoordelijk voor het Kroatisch elftal. Hij wordt de achtste coach die vertrekt of wordt ontslagen onder de 48 landen die in juni aan het WK begonnen. Zijn contract loopt af en hij zal geen verlenging nastreven.

Slaven Bilić en Ivica Olić stonden al langer op de shortlist als mogelijke opvolgers na het toernooi. Bilić, die Kroatië eerder leidde van 2006 tot 2012, zal de rol overnemen. Olić blijft in de nominatieronde, maar wordt niet direct aangesteld.

Informele gesprekken met spelers over een mogelijke terugkeer van Bilić werden als zeer positief omschreven. Deze gesprekken vonden plaats voor het WK. De positieve toon duidt op een soepele overgang zodra Dalić vertrekt.

In Kroatië wordt Dalić beschouwd als de meest succesvolle bondscoach in de voetbalgeschiedenis van het land. Hij loodste het team naar de WK-finale van 2018. Ook leidde hij de ploeg naar de derde plaats in 2022.

De aanstelling van Bilić wordt definitief na het ontslag van Dalić. De Kroatische voetbalbond zal vervolgens vooruitkijken naar toekomstige competities onder zijn leiding.