Van Damme’s late-loop naar P1’s hekkensluiter

Op 34-jarige leeftijd heeft Joachim Van Damme Hamme ingeruild voor KFC Vrasene, de hekkensluiter van Oost-Vlaanderen in P1 vorig seizoen. Deze stap markeert weer een nieuw hoofdstuk in een carrière die gekenmerkt wordt door comebacks, schorsingen en periodes in de lagere reeksen.

Van Damme verlaat Hamme na twee seizoenen in Tweede klasse VV, waar hij zich in januari 2024 bij de club aansloot. Zijn vertrek volgt op een halfjaar zonder club na zijn ontslag bij Hamme in de zomer.

De middenvelder heeft in zijn CV onder meer een periode bij Mechelen staan, waar hij de Challenger Pro League won, en een korte, problematische tijd bij Standard Luik. In januari 2022, zes maanden na zijn komst bij Standard, werd hij verhuurd aan SK Beveren om een jaar later terug te keren naar Standard.

Zijn schorsing in 2016 voor cocaïnegebruik, die gepaard ging met een schorsing van twee jaar, blijft een bepalend moment in zijn loopbaan. Na het uitzitten van zijn straf bouwde hij zijn carrière opnieuw op in de tweede en derde klasse van België, met periodes bij Beveren en Zelzate.

Bij KFC Vrasene arriveert Van Damme als een bewezen leider in de ogen van de dug-out. “Voor een team als Vrasene is dit natuurlijk een grote transfer, waarschijnlijk de grootste in jaren,” aldus hoofdtrainer Bryan Bultheel in een interview met het lokale medium Kantine11.

Bultheel voegde toe dat ook KSK Beveren, eveneens actief in P1, interesse had getoond in de speler. De strijd om Van Damme’s handtekening onderstreept de concurrentie om ervaren profielen in de Belgische amateurelite.

Vrasene eindigde vorig seizoen als laatste in Oost-Vlaanderen’s P1, waardoor ze in de degradatiezone belandden. De club staat nu voor een zware strijd om hun plek in de reeks te behouden.

Van Damme’s komst wordt gezien als zowel een sportieve als motivationele versterking. “Joachim is vastberaden om zichzelf opnieuw te bewijzen, en de club kan daar alleen maar van profiteren,” aldus Bultheel.

De ervaring van de middenvelder, verspreid over meerdere competities en clubs, is nu gericht op het helpen van Vrasene om degradatie te voorkomen. Zijn aanwezigheid kan beslissend zijn in een reeks waar overleven het directe doel is.