Henderson schrijft geschiedenis als Engeland doorstoot op WK

De tribunes van een uitverkocht stadion weergalmden zaterdag van de gezangen van Engelse supporters, hun stemmen stegen toen Jordan Henderson het veld betrad voor zijn historische moment. Op 36-jarige leeftijd werd Henderson de eerste Engelse speler die in vier WK’s speelde, een mijlpaal die hij bereikte als late invaller in de 2-0 overwinning op Panama. Het resultaat bezorgde Engeland de eerste plaats in Groep L en leidde naar een wedstrijd in de laatste 32 tegen DR Congo. Hendersons WK-reis begon in 2014, een toernooi waarin het Engelse elftal onder leiding van Roy Hodgson in de groepsfase werd uitgeschakeld. Sindsdien speelde hij cruciale rollen in de runs naar de halve finales in 2018 en de kwartfinales vier jaar later. Zijn rol in dit toernooi is geëvolueerd, maar zijn inzet blijft onverminderd groot nu Engeland streeft naar hun eerste glorieuze knockout-fase sinds 1966. “De tijd gaat heel snel,” zei Henderson na de wedstrijd. “Het is heel speciaal om mijn land te vertegenwoordigen op vier WK’s. Ik ben gewoon verheugd deel uit te maken van dit team en het is nu net zo speciaal als toen ik mijn debuut maakte.”

De terugkeer van Rice kan de defensie van Engeland verstevigen voor DR Congo

Engelands overwinning op Panama bevestigde hun doorgang als groepswinnaar, een positie die een duidelijkere route biedt door de knockout-fase in vergelijking met een tweede plaats. Henderson erkende de uitdaging die voor hen ligt en benadrukte het belang van kalmte en geloof in de hoge druk van knockout-voetbal. “Knockout-voetbal draait nu om kalm blijven in dit moment, geloven in wat we tot nu toe hebben bereikt om hier te komen,” zei hij. “We hebben een ongelooflijk team van spelers, het is een degelijke start in de groep geweest. Groepswinst is niet makkelijk, dus allereerst denk ik dat de jongens daar wat credits voor verdienen.” Engelands volgende tegenstander, DR Congo, staat 41e op de wereldranglijst maar toonde veerkracht in hun groep met vier punten, waaronder een 1-1 gelijkspel tegen Portugal. De spits van Newcastle, Yoane Wissa, scoorde voor DR Congo in die wedstrijd, een speler die Henderson goed kent. “Dus een goed team, wat goede spelers, heel sterk,” zei Henderson over DR Congo. “In de knockout-ronde is geen wedstrijd makkelijk.”