Jeugdtoekomst Arsenal hangt af van Belgische academiechef De Maesschalck

Pascal De Maesschalck is aangesteld als academiemanager van Arsenal FC en neemt vanaf begin augustus de leiding over de jeugdopleiding van de Gunners. De 52‑jarige Belg treedt in de functie na het recente verlies van Arsenal in de Champions League-finale en hun Premier League‑overwinning. De Maesschalck, geboren in België, was eerder hoofd van de academie bij Club Brugge KV, waar hij de carrière van Charles De Ketelaere lanceerde. Tijdens zijn periode bij Brugge kwam ook verdediger Brandon Mechele door naar het eerste elftal. Voordat hij bij Arsenal kwam, werkte hij drie jaar bij AS Monaco als directeur jeugdontwikkeling, waarna hij naar Racing Club de Strasbourg vertrok als technisch directeur. Strasbourg bereikte vorig seizoen de halve finale van de Conference League met een van de jongste selecties van Europa onder zijn technische leiding.

Club Brugge KV vecht om Nicolo Tresoldi te behouden, Europa kijkt toe

Bij Club Brugge KV droeg De Maesschalck bij aan een tien jaar durende opbouw van de jeugdacademie, waarbij talenten als De Ketelaere en Mechele werden voortgebracht voor het eerste elftal. Hij verliet de Belgische club in augustus 2021 en werd opgevolgd door Tim Smolders op de Olympia. “Het draait erom een organisatie op te zetten waarin jonge spelers kunnen floreren en uitgedaagd worden om het beste uit zichzelf te halen,” zei De Maesschalck over zijn tijd bij Club Brugge KV. “Het gaat altijd gepaard met ups en downs. Er zijn geen snelwegen naar succes.” Van oorsprong uit Lokeren heeft De Maesschalck vijf jaar als trainer bij Club Brugge KV gewerkt voordat hij hoofd van de academie werd. Zijn vroege coachingservaring legde de basis voor zijn latere strategische functies. Bij Arsenal krijgt hij de taak om de doorstroom van academie‑afgestudeerden naar het eerste elftal te waarborgen, een traject dat al Bukayo Saka, Myles Lewis‑Skelly, Ethan Nwaneri en de recent gepromoveerde Max Dowman heeft voortgebracht.