William Saliba surmonte la tragédie et revient à Arsenal

William Saliba (25 ans) devrait débuter avec la France lors du match d’ouverture de la Coupe du monde contre le Sénégal à East Rutherford mardi soir. L’ascension du défenseur central d’Arsenal fait suite à une période tumultueuse après son transfert de 30 M€ de Saint‑Étienne en 2020. Saliba est arrivé à Londres après l’interruption de la saison 2020 de Ligue 1 due à la Covid‑19, en manque de forme et avec un surplus de poids. Ses performances en pré‑saison en deçà des attentes ont suscité des inquiétudes parmi le staff d’Arsenal. À 19 ans, la mère de Saliba est décédée, une perte qu’il a gardée largement privée. Fabio Frasconi, qui a entraîné Saliba à Bondy, a déclaré que la plupart des joueurs dans une telle situation abandonneraient. L’ancien milieu de Nottingham Forest, Ateef Konaté, ami d’enfance, a décrit cette année comme « l’année la plus difficile de ma vie » pour Saliba.

L'attaque de la France fait rêver à la Coupe du Monde à Boston

L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a indiqué à Saliba qu’il ne faisait pas partie des plans à court terme pour la campagne 2020‑21 de Premier League. En conséquence, Saliba a passé la saison avec l’équipe U23 d’Arsenal et a été exclu de la liste de la Ligue Europa. L’agent Djibril Niang a rappelé que le moral bas de Saliba était dû à la fois aux revers sportifs et au deuil personnel. En janvier 2021, Saliba a obtenu un prêt à l’OGC Nice, où il a retrouvé la forme. La saison suivante, il a joué régulièrement avec Marseille, impressionnant les observateurs. Un proche a souligné que cette période difficile a été décisive pour son évolution. L’histoire a été rapportée par Bastien Cheval.