A sus 74 años, Broos afronta su último Mundial ante Canadá

El terreno de juego mexicano aún brilla bajo las luces de Guadalajara donde Hugo Broos se arrodilló para besar el césped tras el 1-0 de Sudáfrica sobre Corea del Sur. El entrenador belga de 74 años acababa de posponer su propia fiesta de despedida, prometiendo que este Mundial sería su último como seleccionador. Ahora, siete minutos antes del saque inicial en Los Ángeles, está a punto de escribir un segundo acto.

Sudáfrica se enfrenta a Canadá en el primer partido de eliminación directa del Mundial ampliado a 32 equipos, un dieciseisavos que inaugura la fase de muerte súbita del torneo. Ambas selecciones hacen su estreno absoluto en esta instancia, convirtiendo el duelo de esta noche en un debut sin precedentes para ambos combinados.

Broos ya ha reescrito el guion para Sudáfrica. Tras una derrota abultada ante México, los Bafana Bafana se recuperaron para terminar segundos en su grupo, saltando a la siguiente fase en el último día con un triunfo por 1-0 que selló su pase histórico. El técnico, el más veterano en llevar a un equipo a octavos, ha convertido una campaña considerada en un principio como desesperanzada en una carrera que desafía todas las expectativas.

Canadá llegó a Estados Unidos con un tipo distinto de avance. Tras dos eliminaciones consecutivas en la fase de grupos sin sumar punto alguno, los canadienses lograron su primer punto en un Mundial ante Bosnia y Herzegovina y luego su primera victoria al vencer a Catar. Su derrota por 2-1 ante Suiza los dejó en segunda posición, obligándolos a dejar atrás Vancouver y jugar esta noche en Los Ángeles.

La plantilla canadiense cuenta con siete jugadores con vínculos directos con el fútbol belga: Jonathan David (tres goles en la fase de grupos), Cyle Larin (dos goles), Nathan Saliba, Promise David, Manai (autogol) y los suplentes Alphonso Davies y Promise David. Su aportación conjunta suma siete de los ocho goles de Canadá en el torneo, mientras que el octavo fue obra de un defensa catarí.

Broos ha realizado un cambio en su once inicial para este partido, sustituyendo a Mbatha por Mokoena. Por parte de Canadá, Larin arranca en el banquillo pese a sus dos goles, mientras que De Fougerolles, Choinière, Ahmed y Oluwaseyi quedan fuera del once inicial en favor de Bombito, Eustaquio, Millar y Oluwaseyi.

En la rueda de prensa previa al encuentro, Broos habló de su familia, que lo empuja hacia la retirada, mientras que el fútbol lo mantiene enganchado. “La familia es muy importante”, declaró. “Si fuera posible, me habría gustado que estuvieran aquí, pero el curso escolar seguía en Bélgica cuando comenzó el Mundial el 11 de junio”. Añadió: “Me envían mensajes por WhatsApp cuando ven los partidos. Es bonito verlos celebrar una victoria. Echo de menos a mi familia; he estado todo el tiempo en Sudáfrica. Eso es una razón por la que quizá me retire después de este Mundial. Echo de menos a mis nietos. Pero cuando veo los vídeos, me da energía para seguir”.

El analista Gilles Mbiye-Beya matizó las posibilidades de Sudáfrica. “No es el mejor equipo”, afirmó. “Creo que también pasaron porque Corea del Sur fue incompetente en ese grupo”. Sin embargo, elogió el enfoque de la selección: “Quieren jugar un fútbol atractivo, y Hugo Broos merece crédito por ello”.

Ambos equipos afrontan ahora un partido de eliminación directa en el que el perdedor verá fin su camino en el Mundial, mientras que el ganador avanzará a octavos. La siguiente ronda, los octavos de final, no se reanudará hasta el próximo fin de semana, dejando a los derrotados con la eliminación inmediata y a los vencedores con un puesto en los cuartos de final.