Engeland wint met goals van Bellingham en Kane in New Jersey

Engeland verzekerde zich zaterdag van de eerste plaats in hun WK-groep met een 2-0 overwinning op Panama, wat hen een ontmoeting in de achtste finales in Atlanta op woensdag oplevert.

Jude Bellingham opende de score in de 62ste minuut, toen hij een hoekschop van Bukayo Saka benutte na een aanraking van Jorge Gutiérrez binnen het zestienmetergebied. Bellinghams linkervoetige schot langs doelman Orlando Mosquera betekende zijn derde WK-doelpunt, zijn tweede van het toernooi.

Harry Kane verdubbelde de voorsprong vijf minuten later, toen hij Andrés Andrade uit het veld speelde en een voorzet van Bellingham kopte. Dit was Kanes 82ste interlandtreffer en zijn 11de WK-doelpunt, waarmee hij Gary Lineker passeerde als Englands topscorer aller tijden in WK-wedstrijden.

De wedstrijd vond plaats onder regenachtige omstandigheden in MetLife Stadium, waar een luidruchtige Engelse aanhang een sfeer creëerde die deed denken aan Wembley. Panama, ondanks hun inzet, slaagde er niet in om in de eerste helft een schot op doel te produceren; Kane raakte de bal slechts tien keer – het minst van alle spelers op het veld.

Panama’s José Fajardo zag een doelpunt in de blessuretijd afgekeurd worden wegens buitenspel, wat een frustrerende avond bezegelde voor de Midden-Amerikaanse ploeg. De nederlaag betekende Panamas zesde opeenvolgende WK-nederlaag, een lijst die nu ook Irak, Haïti, El Salvador, Canada en Mexico omvat.

Engeland sloot de groepsfase af met twee zeges en één gelijkspel, goed voor zeven punten. Hun tegenstander in de achtste finales wordt ofwel Senegal of Congo, waarbij de winnaar het in Mexico-Stad opneemt tegen Mexico of Ecuador.

Had Engeland de tweede plaats in de groep behaald, dan hadden ze waarschijnlijk tegen Colombia of Portugal gespeeld, met de winnaar in de volgende ronde tegen Spanje, Oostenrijk of Algerije.

De opstelling van Engeland kende tactische wijzigingen, met Jarell Quansah die de geblesseerde Reece James verving als rechtsback. Nico O’Reilly nam de plek over van Djed Spence op de linksbackpositie, terwijl Thomas Tuchel koos voor Bukayo Saka, Morgan Rogers en Marcus Rashford in de aanval in plaats van Declan Rice, Noni Madueke en Anthony Gordon.

Jordan Pickford maakte zijn 15de WK-optreden, waarmee hij op de tweede plaats belandde op Englands all-time lijst achter Peter Shilton, die er 17 op zijn naam heeft staan.

Supporters in MetLife Stadium tooiden de muren van het veld met vlaggen van het Sint-Joriskruis, veelal voorzien van namen van clubs zoals Tottenham, Watford en Wolves, naast minder bekende ploegen als Crawley Town en Faversham Town.