De zomertransfer van Celtic: waarom Tjark Ernst de keeper is die ze nodig hebben

Celtic bereidt zich voor op een zomerse inval op doelman Tjark Ernst van Hertha Berlin, nu Kasper Schmeichel met pensioen is gegaan en er een gat in het doel van de Hoops is ontstaan. Berichten van de Duitse nieuwsbron Wolfsburger Allgemeine Zeitung melden dat de Hoops de 23-jarige doelman in de gaten houden, net als Ajax en VfL Wolfsburg.

De 23-jarige heeft zich opgewerkt via de jeugd van TSG Niederdorfelden, DJK Arminia Bochum en VfL Bochum voordat hij in de zomer van 2022 bij Hertha Berlin aansloot. Ondanks dat hij regelmatig in de wedstrijdselectie stond, maakte hij nooit zijn debuut in het eerste elftal van VfL Bochum. Sindsdien heeft Ernst zich gevestigd als eerste keus onder de lat bij Hertha, na hun degradatie vorig seizoen, met inmiddels 97 officiële wedstrijden op zijn naam.

De beslissing van Ernst hangt als een zwaard van Damocles boven het hoofd van VfL Wolfsburg, dat wacht op zijn keuze of hij in Duitsland blijft of een buitenlandse kans grijpt. Ook Ajax, een andere gegadigde, zou hem een platform kunnen bieden, maar zou hem mogelijk eerst als doublure voor Maarten Paes moeten laten dienen, die in februari werd aangetrokken. Celtic biedt echter een duidelijk pad naar regelmatig speelminuten in een grote Europese competitie.

De Hoops hebben hun strategie aangepast na het vertrouwen in ervaren doelmannen als Schmeichel en Joe Hart. Sindsdien hebben ze Ross Doohan op een Bosman-transfer aangetrokken, maar gebruikten hem vorig seizoen nauwelijks, waardoor hij derde keus werd achter Viljami Sinisalo. Een transfer voor Ernst zou een terugkeer betekenen naar het prioriteren van jeugd en ambitie in de doelmannenpositie.

Ernsts profiel sluit perfect aan bij de behoeften van Celtic: sterke reflexen, dominantie in de lucht en uitstekende reddingen op korte afstand. Zijn mentale kracht en concentratie hebben hem ondanks zijn jonge leeftijd al veel ervaring in het eerste elftal opgeleverd. De Duitser past binnen de financiële kaders van Celtic, waarbij Hertha mogelijk een minimale vergoeding accepteert gezien zijn contract volgend jaar zomer afloopt.

Hertha’s degradatie uit de Bundesliga vorig seizoen versnelde Ernsts opkomst als eerste keus. Zijn prestaties hebben de interesse van meerdere clubs gewekt, maar de Europese ambities en het perspectief op regelmatig speelminuten bij Celtic zouden de doorslag kunnen geven. De leiding van de club moet snel toeslaan om zijn diensten veilig te stellen voordat rivalen de kans grijpen.

Nikolas Polster en Aleksander Bobek zijn als jongere alternatieven op de shortlist gezet, maar geen van beiden beschikt over dezelfde ervaring of directe inzetbaarheid als Ernst. De jacht van de Hoops weerspiegelt een bredere verschuiving naar het heropbouwen met lokaal en Europees talent in plaats van ervaren transfers.

Een akkoord zou Ernst in staat stellen om over te stappen van het tweede niveau naar Champions League-actie, een stap die perfect aansluit bij zijn ontwikkelingscurve. De financiële beperkingen van Hertha kunnen de onderhandelingen versnellen, waardoor Celtic de kans krijgt om de deal af te ronden voordat de transferwindow sluit.