De opluchting in België staat in schril contrast met de vernedering van Uruguay op het WK

België’s WK-campagne zag er na twee teleurstellende gelijke spelen al dood en begraven uit, maar een 5-1 vernietiging van Nieuw-Zeeland vanochtend deed hun hoop herleven. De overwinning bezorgde hen de eerste plaats in Groep H en stuurde de Rode Duivels met hernieuwde momentum naar de volgende ronde. Leandro Trossard leidde de aanval met twee doelpunten en een assist, terwijl Hans Vanaken uitblonk in de middenlinie.

Uruguay daarentegen verliet het toernooi in schande na een 0-1 nederlaag tegen Spanje. De tweevoudig wereldkampioen wist slechts één gelijkspel en twee nederlagen te boeken en strandde zonder een enkele overwinning. Hun vernedering werd nog vergroot doordat de Uruguayaanse voetbalbond de privévlucht van het team naar huis annuleerde, waardoor de spelers gedwongen waren met commerciële vluchten terug te keren.

Ståle Solbakken’s beslissing om een verzwakte Noorse ploeg op te stellen tegen Frankrijk leidde tot kritiek nadat zijn team met 1-4 verloor. De Noorse coach verdedigde zijn keuze en hield vol dat hij de spelersbelangen en langetermijndoelen boven korte termijnresultaten stelde. “Ik zou het meteen weer doen,” zei Solbakken na de wedstrijd. “Het enige waar ik me schuldig over voel, is voor de reizende fans die Erling, Martin en de andere sterren wilden zien.”

België’s herstel was zowel op het veld als in de stand volledig. Romelu Lukaku en Thibaut Courtois vierden persoonlijke mijlpalen na de 5-1 zege, terwijl Rudi Garcia de suggestie dat de Gouden Generatie “te oud” was, van tafel veegde. Kevin De Bruynes 3-0-doelpunt tegen Nieuw-Zeeland werd gevierd als een hoogtepunt in zijn carrière, al legde de middenvelder later uit waarom het voor hem extra betekenis had.

De Uruguayaanse spelers, die al in open opstand waren tegen bondscoach Marcelo Bielsa, staan nu voor een vernederende terugkeer. Berichten duiden erop dat hun privéjet geschrapt werd, een duidelijk signaal van de bond. “Hoe is het mogelijk dat we elke wedstrijd van Tijuana moeten reizen?” zei spits Sardar Azmoun. “Als professionele voetballers in een groot toernooi is dit niet correct. Onrechtvaardig, zelfs.”

Panama’s WK eindigde in chaos voordat het zelfs maar de knock-outfase bereikte. Twee spelers kwamen in training met elkaar in conflict voor hun laatste groepswedstrijd tegen Engeland, een microkosmos van hun chaotische campagne. Coach Thomas Christiansen speelde de incidenten echter licht af en noemde ze “normaal” en een teken dat de ploeg betrokken was. “Ze willen goed presteren tegen Engeland,” zei hij.

Spanje’s 0-1 zege op Uruguay bezegelde hun groepswinst, maar hun prestatie liet experts niet onder de indruk. Het gebrek aan aanvallende flair deed vragen rijzen over hun titelkansen. Ondertussen rustte Argentinië Lionel Messi uit tijdens hun laatste groepswedstrijd tegen Jordanië, al waren ze na twee schone overwinningen al zeker van de eerste plaats.

België’s volgende tegenstander wordt vannacht beslist, met meerdere scenario’s die nog mogelijk zijn afhankelijk van de resultaten elders. De heropleving van de Rode Duivels heeft het vertrouwen hersteld, maar Marc Degryse waarschuwde dat bevestiging nu essentieel is. “We hebben dit rechtgetrokken,” zei hij. “Maar we moeten doorgaan.”