Ajax volledig onder de voet gespeeld in Oostenrijk door Panathinaikos

Ajax had moeite om enig ritme te vinden in de eerste helft, waarbij de pressing van Panathinaikos herhaalde fouten in de opbouwforseerde. De bezoekers verdubbelden hun voorsprong voor de dertig minuten, waardoor Ajax al vroeg in de wedstrijd achter de feiten aanliep.

Tegen de 65ste minuut had Panathinaikos een derde doelpunt toegevoegd, en bezegelde daarmee een overtuigende zege die gaten blootlegde in de defensieve structuur van Ajax. De nederlaag liet problemen zien in de middenveldtransitie en de organisatie van de verdediging onder leiding van Van ’t Schip.

Cruijff, die na afloop van de wedstrijd sprak, erkende de omvang van de taak die voor hen lag. “We wisten dat dit een test was,” zei hij. “De prestatie was niet acceptabel. We moeten snel verbeteren.”

Ajax heeft nu minder dan drie weken om zich voor te bereiden op hun tweede kwalificatieronde in de Conference League, met nog onbekende tegenstanders. De club staat voor de keuze tussen FK Vojvodina en Ferencváros, beide teams zullen een hoger niveau van prestatie vereisen dan wat in Oostenrijk werd getoond.

Van ’t Schip gaf toe dat zijn team intensiteit en scherpte miste, twee eigenschappen die hij de komende dagen zal eisen. “We waren vandaag niet onszelf,” zei hij. “We moeten onze identiteit terugvinden voor de volgende uitdaging.”

De nederlaag dient als een realiteitscheck voor een club die ambities heeft om terug te keren naar de Champions League. Het technische team van Ajax moet deze week in de trainingen de defensieve zwaktes en de samenhang in het middenveld aanpakken.

Met het venster voor versterkingen van de selectie nog open, zou Cruijff ervoor kunnen kiezen om diepte toe te voegen voor de wedstrijd tegen Vojvodina of Ferencváros. De komende 18 dagen zullen cruciaal zijn voor de Europese toekomst van Ajax.