Pochettino waarschuwt dat België WK‑favoriet is voor de 1/8‑finale

In Seattle keek de bondscoach van de Verenigde Staten, Mauricio Pochettino, vooruit naar de dreigende achtstefinale van het WK 2026, zich bewust van het feit dat België zijn ploeg recent al met 5‑2 had verslagen in een vriendschappelijke wedstrijd en dat de Europeanen worden gezien als titelfavorieten.

De twee naties ontmoetten elkaar eind maart in een voorbereidingswedstrijd, waarbij België een 5‑2 overwinning op de Verenigde Staten neerzette. Dat resultaat onderstreepte de uitdaging die wacht op de spelers van Pochettino in Kansas City.

De Verenigde Staten verzekerden zich van een plek in de achtstefinale na een 2‑0 overwinning op Bosnië‑Herzegovina, waarmee hun voortgang werd bevestigd ondanks een wisselvallige groepsfase. De zege bevestigde hun plaats en zorgde voor de confrontatie met België.

‘Al vóór de start van het WK, en na wat ik in de eerste wedstrijden heb gezien, beschouw ik België als een van de favorieten voor de wereldtitel,’ zei Pochettino, waarmee hij zijn respect voor de Belgische ploeg benadrukte.

Hij voegde daaraan toe: ‘België is een team van uitzonderlijke kwaliteit met een uitstekende bondscoach, die ik heel goed ken (Rudi Garcia). Het wordt een zeer moeilijke wedstrijd en we zullen onszelf moeten overtreffen,’ waarmee hij het tactische respect voor het team van Rudi Garcia benadrukte.

‘We moeten blijven dromen en hard werken. Dankzij de steun van onze fans in Seattle moeten we geloven in onze kansen om door te gaan naar de volgende ronde,’ besloot Pochettino, en spoorde hij zijn spelers aan kracht te putten uit het thuispubliek.

De knock‑outwedstrijd staat gepland voor aanstaande dinsdag om 02.00 uur Belgische tijd, wat betekent dat supporters in België laat moeten blijven zitten of vroeg moeten opstaan om de live actie te volgen.

De Verenigde Staten hebben een sterk begin van het toernooi laten zien, met drie overwinningen voordat ze met 3‑2 verloren van Turkije, en hebben hun selectie opnieuw samengesteld terwijl de kwalificatie al verzekerd was.

Een vergelijkbare achtstefinale vond plaats tijdens het WK 2014, toen België, toen onder leiding van Marc Wilmots, met 2‑1 won, een herinnering aan de moeilijkheid die de Amerikanen nu ondervinden.