Nederland rouwt met Gakpo na verlies ongeboren zoon

Het hotel van het Nederlands elftal in Doha gonste gisteravond van stille reflectie terwijl Ronald Koeman de rouw van Cody Gakpo besprak. De aanvaller van Oranje en zijn partner Noa maakten zaterdag bekend dat hun ongeboren zoon Elijah tijdens de zwangerschap was overleden. Koeman bevestigde het nieuws tijdens zijn laatste persconferentie voor de zestienfinalewedstrijd van vanavond tegen Marokko om 03:00 uur CET.

Koeman beschreef de situatie als ‘zeer triest’ en benadrukte dat de hele selectie alles had gedaan om Gakpo te steunen. ‘We hebben met Cody en zijn partner gesproken,’ aldus Koeman. ‘We staan volledig achter hem op elke mogelijke manier.’

Gakpo, 24 jaar, is dit jaar een belangrijke speler geweest voor Nederland, met 12 doelpunten in alle competities. Zijn vorm hield hem in de race voor de Gouden Schoen op het WK. Zijn afwezigheid bij de training op zondag werd opgemerkt, hoewel Koeman niet inging op de persoonlijke omstandigheden.

Ondertussen arriveerde Marokko in Doha met een volledig fitte selectie. Hun voorbereidingen verliepen zoals gepland, waarbij coach Walid Regragui bevestigde dat alle spelers beschikbaar waren voor selectie. De Atlasleeuwen hebben zich al verder gekwalificeerd dan ooit tevoren op een WK, door hun groep te winnen.

Voor de Nederlanders contrasteert het emotionele gewicht van het moment scherp met de competitieve inzet. De zestienfinalewedstrijd tegen Marokko is de laatste horde voordat een eventuele kwartfinale tegen Argentinië of Frankrijk.

Koemans woorden kregen extra gewicht door zijn eigen geschiedenis met persoonlijk verlies. De coach verloor vorig jaar zijn vrouw, een feit waar hij eerder al openlijk over sprak. Zijn empathie met Gakpo’s situatie was duidelijk in zijn gemeten toon tijdens de persconferentie.

De wedstrijd zelf wordt gespeeld onder de schijnwerpers van het Education City Stadium, waar de temperatuur bij de aftrap naar verwachting onder de 20°C zal zijn. De veiligheidsmaatregelen blijven streng naarmate beide teams zich voorbereiden op een hoogstbeladen ontmoeting.

Voor Gakpo verschuift de focus nu naar het vertegenwoordigen van zijn land ondanks de persoonlijke tragedie. Zijn teamgenoten hebben zich om hem heen geschaard, waarbij verschillende spelers in het weekend steunbetuigingen op sociale media deelden.

De KNVB bracht zondag een korte verklaring uit waarin het nieuws werd bevestigd en om privacy voor Gakpo en zijn partner werd gevraagd. ‘Onze gedachten zijn bij Cody, Noa en hun families in deze moeilijke tijd,’ aldus de verklaring.

Naarmate de klok nadert naar middernacht, zal Oranje het veld betreden met meer op hun gedachten dan alleen voetbal. De emotionele last om één van hen te steunen, zal net zo’n test zijn als de tactische uitdaging die Marokko vormt.