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Le doublé d'Ounahi qualifie le Maroc, mais la blessure de Saibari assombrit l'espoir
Dans la chaleur étouffante du stade NRG de Houston, les joueurs du Maroc ont poussé un soupir de soulagement lorsque les frappes tonitruantes d'Azzedine Ounahi ont brisé la résistance du Canada. Les Lions de l'Atlas se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du monde avec une victoire 3-0 samedi soir, mais les célébrations ont été tempérées par la vue d'Ismael Saibari quittant le terrain sur une civière après seulement 20 minutes.
Azzedine Ounahi a marqué deux buts en sept minutes après la mi-temps pour assurer la qualification du Maroc, tandis que Soufiane Rahimi a ajouté un troisième but en fin de match. Cette victoire fait du Canada la première nation hôte éliminée du tournoi. Le quart de finale du Maroc attend la France à Boston mardi, après un éventuel choc avec le Paraguay à Philadelphie dimanche.
La première mi-temps a été une affaire tendue, avec 21 fautes et six cartons jaunes – quatre pour le Maroc et deux pour le Canada – dans un climat de tensions sous-jacentes. Le capitaine Achraf Hakimi s'est affronté avec le latéral gauche canadien Richie Laryea, forçant l'arbitre Michael Oliver à intervenir constamment. L'arbitrage est devenu un sujet de discussion lorsque Oliver a brandi un quatrième carton jaune à Cyle Larin pour un tacle sur Yassine Bounou, largement considéré comme sévère.
La sortie prématurée d'Ismael Saibari est une grande préoccupation pour le Maroc. L'attaquant du PSV, qui avait déjà marqué trois buts lors de cette Coupe du monde, a souffert d'une blessure aux ischio-jambiers et son indisponibilité pour le quart de finale est désormais incertaine. Saibari a finalisé un transfert de 50 à 55 millions d'euros du PSV vers le Bayern Munich la semaine dernière, ce qui ajoute à l'urgence de sa disponibilité.
Ounahi, 26 ans, a été la révélation du Maroc lors de ce tournoi. Son premier but est venu d'un coup franc de Hakimi, habilement joué au bord de la surface, où Ounahi a trompé Milan Borjan. Le second est arrivé après qu'une contre-attaque de Brahim Díaz ait failli rater son but, mais le ballon est retombé sur Ounahi, qui a conclu avec sang-froid.
Le Canada a poussé en seconde mi-temps, avec Cyle Larin – ancien du Feyenoord – se rapprochant le plus quand il a débordé Bounou, mais le gardien s'est rattrapé. La frustration de Larin a explosé lorsqu'il a reçu un second carton jaune, portant le total des fautes à 8-4 en faveur du Maroc.
La route du Maroc vers les huitièmes de finale a été bâtie sur la résilience. Leur défaite en demi-finale de la Coupe du monde 2022 face à la France, marquée par la course de Sofyan Amrabat pour priver Kylian Mbappé, reste un point de référence. Cette fois, ils affronteront un nouveau défi face à une équipe française dirigée par Didier Deschamps, qui devra d'abord se mesurer au Paraguay à Philadelphie.
La substitution tardive de Sofyan Amrabat par Ayyoub Bouaddi a apporté de l'énergie fraîche, tandis que Chemsdine Talbi est entré en jeu pour le Maroc. Le joueur de 21 ans de Sunderland, né à Sambreville en Belgique et formé au Club Bruges, a délivré une passe décisive décisive lors du match nul 1-1 contre les Pays-Bas lundi.
Jesse Marsch, l'entraîneur du Canada, devra réfléchir à un tournoi qui avait commencé avec de grands espoirs. L'élimination de son équipe souligne la difficulté d'organiser la Coupe du monde, le Mexique et les États-Unis ayant également connu des éliminations précoces. Les difficultés des hôtes contrastent avec la progression disciplinée du Maroc.
Pour le Maroc, l'attention se tourne désormais vers le quart de finale de mardi. La forme d'Ounahi suggère qu'il peut porter l'équipe vers l'avant, mais l'absence de Saibari – si elle se confirme – laisserait un vide important en attaque.