De grote dag breekt aan voor Justin Kluivert: de Oranje-middenvelder staat klaar

Justin Kluivert heeft hierop gewacht. De Nederlandse middenvelder van Oranje voelt dat zijn moment is aangebroken nu de knock-outfase van het WK begint, en hij is klaar om uit de schaduw te stappen.

Kluivert maakte zijn eerste WK-optreden als invaller tegen Tunesië, een mijlpaal die hij omschreef als “een mooi moment”. Ronald Koeman gaf hem geen minuut tegen Japan of Zweden, maar de speler van Bournemouth bleef dezelfde boodschap naar de Nederlandse coach sturen: “Ik ben fit, ik kom.”

De weg naar Qatar leek in maart bijna geblokkeerd toen een knieblessure een operatie vereiste. Toch herstelde hij op tijd, en Koeman erkende zijn gereedheid, ook al bleven speelminuten uit. “De coach kent mijn kwaliteiten,” zei Kluivert. “Hij moet keuzes maken, maar ik ben blij dat ik tegen Tunesië heb gespeeld.”

Kluiverts beste prestaties onder Koeman tussen de Nations League en het WK kwamen als valse nummer tien tegen Spanje, waar Oranje na strafschoppen werd uitgeschakeld. Zijn creativiteit en pressing vielen in die wedstrijden op.

“Die blessure kwam op een slecht moment,” zei hij. “Dit WK had er heel anders uit kunnen zien voor mij. Maar ik ben er nu, en ik visualiseer elke dag wat ik nog voor het team kan betekenen.”

De uit Amsterdam afkomstige speler deelt zijn situatie met jeugdvriend Noa Lang. “Onze situaties lijken op elkaar,” zei Kluivert. “Een selectie heeft meer dan elf starters, en de coach kan maar elf namen noemen. Wij zijn een team – dat is wat telt.”

Koemans vertrouwen in de spelers van Bournemouth is opgemerkt. De Nederlandse coach ontving herhaaldelijk berichten van Kluivert waarin hij zijn fitheid bevestigde voor het toernooi.

Kluiverts clubreis weerspiegelt zijn aanpasbaarheid. Na periodes bij Roma, Leipzig, Nice en Valencia vond hij zijn ritme bij Bournemouth onder Andoni Iraola, die hem herpositioneerde als aanvallende middenvelder.

“Technisch directeur Marc Overmars had me bij Ajax al verteld dat ik uiteindelijk als aanvallende middenvelder zou eindigen,” zei Kluivert. “Iemand die het vuile werk doet en goed pressie zet.”

Hij voegde toe: “Ben ik de enige echte nummer tien in dit Oranje? Misschien. En Guus Til. Maar we hebben zoveel goede spelers, die allemaal op hun eigen manier invullen.”

Met Marokko als volgende tegenstander is Kluivert gefocust op het grijpen van zijn kans. “We hebben nog zoveel om voor te vechten,” zei hij. “En dat gaan we doen.”