De Cuyper waarschuwt: België moet lef tonen tegen gastland Verenigde Staten

Belgische verdediger Maxim De Cuyper heeft zijn team gewaarschuwd dat ze karakter moeten tonen tegen de Verenigde Staten over drie dagen, en benadrukt dat de thuisploeg een veel lastigere tegenstander zal zijn dan hun 2-5 zege in maart deed vermoeden. Tijdens een persconferentie erkende De Cuyper de groeiende belangstelling voor de achtste finale, maar benadrukte hij de omvang van de uitdaging die voor hen ligt. “Ik denk dat de uitslag van maart een vertekend beeld kan geven van wat ons maandag te wachten staat,” zei hij. “De VS groeien in dit toernooi, ze spelen thuis en hebben veel kwaliteiten.” De linksback van Brighton & Hove Albion maakte duidelijk dat België hun tegenstanders niet moet onderschatten. “Ik zal niet te veel zeggen over die kwaliteiten, maar we kennen ze en we zullen er klaar voor zijn,” voegde hij toe. De Belgische ploeg treedt aan in een stadion met een capaciteit van 66.000, waar de overgrote meerderheid van het publiek de Verenigde Staten zal steunen. De boodschap van De Cuyper was glashelder: België moet moed tonen. “We zullen ballen moeten hebben – dat is alles,” zei hij, daarmee de eerdere opmerkingen van Romelu Lukaku na de kwalificatie echoënd. “We moeten durven ons spel te spelen in een vijandige omgeving. Het mag ons niet afleiden.”

Waarom de VS getransformeerd lijken voor duel met België in Seattle

De verdediger wees naar het karakter dat getoond werd in de wedstrijd tegen Senegal als maatstaf voor de prestatie van maandag. “Er waren veel positieve en negatieve punten om uit die wedstrijd te halen, maar het belangrijkste is dat we lessen hebben geleerd,” zei hij. “Die wedstrijd in Atlanta had heel anders kunnen aflopen. Senne Lammens maakte uitstekende reddingen; anders hadden we nu niet over deze wedstrijd hoeven praten.” De Cuyper waarschuwde tegen overmoed, ondanks de zege in maart. “Natuurlijk is het een voordeel dat we hen al hebben gespeeld, maar we mogen niet verblind raken. Dit is een team met enorme kwaliteiten, zelfs zonder Balogun.” Hij sloot af door de wedstrijd te kenschetsen als een test van de mentale veerkracht van België. “We moeten er klaar voor zijn om direct vanaf de eerste fluitsignaal ons karakter te tonen,” zei hij. De achtste finale tussen België en de Verenigde Staten staat gepland voor maandag.